Les lieux de la piraterie

L'île de la Tortue - Repère de pirates

Au début du XVIIème siècle, les temps deviennent durs pour les brigands des mers, les Anglais ont décimés l'invincible Armada, la paix relative en Europe ramène les échanges commerciaux que les Corsaires, Pirates, Flibustiers en tout genre dérange…

Les convois sont protégés par des bateaux de plus en plus armés. Les Pirates sont refoulés vers les Antilles où ils se réfugient dans des repères tels que l'île de Tortuga (Tortue) au nord d'Haïti…

Cette île avait étée prise en 1627, à une poignée d'Espagnols, par des rescapés Français qui fuyaient après la conquête de la ville de St Christophe (ïle de Nevis dans les petites Antilles) par les Espagnols.

L'île est entourée de falaises inaccessibles ce qui protège les boucaniers.


Les esclaves Africains fuyants l'esclavage, les hors la loi en tout genre, les exclus de la société les rejoignent dans ce milieux cruel et misérable… mais où ils peuvent enfin vivre libre et retrouver l'espoir d'une vie meilleure.

Les camps de boucaniers qui sont établis sur l'île de la Tortue sont composés presque exclusivement d'hommes qui survivent avec le peu de ressource que leur offre ce petit bout de rocher dans les Caraïbes.

Les boucaniers se spécialisent dans la chasse du sanglier. Ils font même du commerce avec leur viande. Mais les gouverneurs coloniaux punissent dans le sang leur commerce, ce qui les pousse à se réfugier à nouveau dans la piraterie.

Ils creusent parfois de simples pirogues dans des troncs d'arbre. Ces embarcations légères et rapides leurs permettent d'attaquer les galions qui croisent près des cotes de l'île.

Sainte-Marie est une petite île à l'est de Tananarive à Madagascar. Elle se trouve sur à un endroit statégique sur la route des indes et de la mer rouge.
Elle possède des criques abritées et de l'eau potable. Les pirates avaient l'habitude d'y faire escale régulièrement pour y nettoyer leurs bateaux.

Les coques des navires en bois étaient en effet rapidement couverts d'algues et de coquillages qui rongeaient dangereusement les navires pirates.
A marée haute, les bateaux s'approchaient des plages puis se laissaient échouer. A marée basse, on pouvait procéder à la toilette du bateau mais aussi au besoin effectuer des réparations.



Ces opérations étaient dangereuse car elles rendaient les pirates vulnérables, elles devaient se faire le plus rapidement possible.
L'île au Forban, île principale de Sainte Marie a vu séjourner des figures telles que Thomas Tew, Olivier La Buse ou encore William Kidd.
Au début du XIIIème siècle, plus d'un millier de pirates avaient trouvé refuge à Sainte Marie et la légendaire Libertalia y trouva sa principale source d'inspiration.

Les alentours des îles sont aujourd'hui encore de véritables richesses archéologiques avec de nombreuses épaves de vaisseaux pirates et les restes d'un cimetière de pirates...

La légende de Libertalia fut couchée dans le livre du Capitaine Johnson. L'histoire fut reprise principalement par Daniel De Foe (1660-1731) l'écrivain Anglais en 1728...

Libertalia était une colonie Pirate, fondée par des pirates français et italiens dont le capitaine Misson, le pirate Thomas Tew et le prêtre Caraccioli.

Elle était située sur une île quelque part dans l'océan Indien près de Madagascar. Peut-être à Sainte-Marie ou à Foulpointe.
Sur cette île pas de contraintes, pas d'impôts, pas de rois, pas d'esclaves et pas de religions. Chaque individu est égal à son prochain, les esclaves sont libérés et on leur donne du travail...



Dans cette république démocratique en avance sur son temps, les pirates auraient connus la belle vie, entourés de femmes et coulants des jours tranquilles grâce à la richesse issue de leurs butins...

Une île paradisiaque où tous les hommes sont égaux et libres... Il est fort probable que Libertalia n'ai jamais existé…

Mais cette vie de rêve à certainement été une lueur d'espoir pour nombre de désespérés de l'époque qui trouvèrent refuge dans la piraterie.

Saint-Malo est un port qui est devenu Français en 1488 (date de rattachement de la Bretagne à la France).

Au meme titre que Boulogne ou Dunkerque ce port est depuis longtemps un repère de pirate car il est idéalement placé sur l'étroite manche où naviguent de nombreux bateaux Anglais et Hollandais.

Alors que les Anglais se sont rendus maitres des mers, la France n'a d'autres solutions que de donner des lettres de marques (ou lettres de courses, d'où le nom de corsaire) à des pirates afin d'attaquer les navires Britaniques



Le port de Saint-Malo sera donc souvent leur base de départ, de grands noms s'y sont rendus célèbres comme les fameux Robert Surcouf et René Duguay-Trouin.

Cette ville n'a toutefois pas joué que ce rôle à cette époque. La ville su aussi prosperer en fesant du commerce grace à ses nombreux marins habiles.

Elle fut également le point de départ de nombreuses expéditions vers le nouveau monde. Puis trouva sa reconversion dans la pêche (notamment la pêche à la morue) lorsque le temps des Corsaire fut terminé.